> scenic route

> datum: 23.12.2007
> locatie: Highway 1

Na Carmel zijn we verder over Highway 1 naar het zuiden gereden. In de buurt van Big Sur zijn de uitzichten het spectaculairst. Na bijna iedere bocht hebben we een stop gemaakt om te genieten van de vergezichten en om foto's te maken. Onderweg kwamen we ook een groep grote roofvogels tegen die rondjes draaiden op de thermiek. Het is Jan gelukt ze op de foto te krijgen. Na Wikipedia er op na te hebben geslagen bleek het de Californische Condor te zijn. Deze vogel is zeer zeldzaam en heeft een enorme spanwijdte van 2,77 m.

Op het eind van de dag zagen we in San Simeon een grote kudde zeeolifanten op het strand. Je kon er dicht bij in de buurt komen. Het grootste deel van de tijd liggen deze enorme beesten te slapen. Een aantal vrouwtjes had net jongen geworpen. Het was erg leuk om naar de deze beesten te kijken en een mooie afsluiting van een prachtige dag.

> vissen

> datum: 22.12.2007
> locatie: Monterey, Carmel

Aangezien we geen familieverplichtingen hadden met kerst zijn we dit weekend naar Monterey gereden. Hier heb je een prachtig zeeaquarium met dieren die leven in de Pacific. Langs de kust van Californie komt een uniek ecosysteem voor met kelp-wouden: reusachtige zeewieren zich op de bodem hechten en naar boven groeien en zo een soort bos onder water vormen. In deze omgeving leven veel verschillende soorten vissen en zeezoogdieren. In het aquarium van Monterey is dit ecosysteem nagebootst. Het was indrukwekkend om zo veel prachtige vissen, waaronder de beruchte witte haai te aanschouwen. Fascinerend waren de aquaria met verschillende soorten kwallen die voortdurend naar beneden zwommen en de zeeotters waren aandoenlijk.

We hebben overnacht in Carmel. In dit kustplaatsje wonen veel rijke gepensioneerde Amerikanen en Clint Eastwood is hier ooit nog burgemeester geweest. Het dorp ligt aan een prachtige baai maar het is ook ontzettend truttig met veel cottages in Hans en Grietjestijl. De volgende ochtend hebben we de Carmel Mission bezocht. In de 18e eeuw zijn door de Spanjaarden verschillende missies gesticht om zo de westkust van Amerika onder hun invloedssfeer te brengen. In San Francisco is de missie de oudste nederzetting in de stad.

> Muir Woods en Sonoma

> datum: 24.11.2007
> locatie: Muir Woods/ Sonoma

Jolanda en Theo, de zus en zwager van Jan, kwamen ons deze maand bezoeken. Ze zijn een week gebleven. Opa en oma pasten op Bart, Laura en Monique in Almere. Tijdens hun verblijf was het prachtig weer. In het weekend zijn we er op uit getrokken. Eerst naar Muir Woods, een klein maar prachtig natuurpark net boven de Golden Gate waar de grootste bomen van de wereld, the California Redwood, staan. Deze indrukwekkende bomen groeien nog hoger dan de Sequioa's in Yosemite. Ze kunnen ruim 100 meter hoog worden omdat ze gebruik maken van de vaak aanwezige mist die hun voorziet van water.
Na Muir Woods zijn we doorgereden naar the Wine Country waar de wijnvelden in prachtige herfstkleuren stonden. In Sonoma hebben we verschillende Californische wijnen geproefd.

De rest van de week moesten Jan en Marc werken en zijn Theo en Jolanda er alleen op uitgetrokken. Een deel van de tijd hebben ze besteed aan shopping. Door de lage dollar koers is het erg aantrekkelijk om hier flink in te kopen. The Abercrombie & Fitch Store was populair. De kinderen hadden een lange lijst meegegeven wat ze allemaal wilden hebben van hun favoriete merk.

> Trick or Treat

> datum: 31.10.2007
> locatie: thuis

Halloween kan natuurlijk niet zonder een uitgeholde pompoen. Terwijl Jan aan het gutsen was (altijd van je af...) maakte Marc er pompoensoep van.
Na de uitbundige party van de afgelopen zaterdag, volgde een rustige Halloween-avond thuis. Zonder Marc, want die was 's middags vertrokken naar Nederland voor zijn werk. Maar Los en Uwe kwamen langs te eten en het was Michel zijn laatste avond in San Francisco.
Het had geen zin om naar de Castro te gaan want dit jaar was het feest afgeblazen en waren alle cafe's gesloten. Normaal komen honderden mensen van buiten San Francisco naar Castro Street om feest te vieren. Maar de laatste jaren is dit uit de hand gelopen door schiet- en steek incidenten.
Dus 's avonds werd het kaarsje in de pompoen aangestoken, waarna al snel de eerste kinderen aan de deur kwamen voor trick or treat. Ze werden verwelkomd door een speciale gast die Los had meegenomen: Paris Hilton. Zij is tijdens een avondje stappen meegenomen door Billy, en verblijft sindsdien bij verschillende gastgezinnen. Leuk voor Jan, die Marc twee weken moet missen.

> Halloween Bash @ Britney's

> datum: 27.10.2007
> locatie: Billy's place and Castro

Halloween wordt groots gevierd in de VS. En de zaterdag voor Halloween is het één grote verkleedpartij in de Castro. Wij waren (samen met Michel uit Amsterdam) overgehaald mee te doen aan deze jaaarlijkse traditie. Voor één keer in 'drag'. Na veel lol in de voorbereiding werden we 's avond verwelkomd door Britney Spears (Billy). Tijdens de rondgang door Castro hadden Michelle, Ginger, MaryAnn, 3 dead Krispy Donuts Men, Amy Winehouse en Britney a hell of a time!